Uchronie - Mémoires du général Petsch, Maréchal de France

16^ème partie

1^er juin

Les offres de paix faites par l’Allemagne sont rejetées ce matin par les Alliés. C’est le président du conseil lui-même qui m’en informe par téléphone. C’est ensuite le 4^ème bureau qui m’adresse l’état de la production des principaux matériels produits au mois de mai. Par rapport aux premiers mois de l’année, on constate un net sursaut tant pour la production que pour les réceptions.



Chars et automitrailleuses de cavalerie

Chars B 1bis : 51 dont 35 à la 4^ème DCR

Chars D 2 : 13

Chars R 40 : 60 châssis (ils sont en cours de transformation en automoteurs)

Chars H 39 : 122 avec canon de 37 mm SA 38 et ER 28, dont 90 à destination des deux bataillons de chars légers de la 4^ème DCR et 30 à la 4^ème DLM.

Somua 35 : 64, tous versés à la 4^ème DLM

AMD 178 : 98 dont 40 sans tourelle mais qui vont être équipées de la nouvelle tourelle Renault à canon de 47 mm SA 35.



Chenillettes

Renault 37 : 480 (dont 50 en automoteurs de 25 mm)

TRC M 37 L : 34 (à destination 3^ème et 4^ème DCR)

VBCP M 38 L : 22 (à destination de la 3^ème DCR)



Armes antichars

25 mm SA 34 et 37 : 357 dont 50 SA 37 montés en automoteurs sur chenillettes UE 37 et livrés par Renault.

47 mm SA 37 : 156

Mines antichars : 100 000

Grenades antichars Brandt : 1500 (tête de série)

Obus antichars de 75 mm 97/40 : 22 000

Obus antichars de 75 mm M 40 BM à charge creuse : 1200 (tête de série)



Etat des grandes unités au 1^er juin 1940 :



Françaises

2 DCR + 2 autres en cours de formation et complément de matériel.

3 DLM + 1 autre en cours de formation et complément de matériel

7 divisions d’infanterie motorisée dont 2 affectées au corps de cavalerie, 2 aux 1^er et 2^ème groupement cuirassé et 3 à la disposition du GQG.

2 divisions légères d’infanterie motorisée formées à partir des éléments à cheval des DLC et des brigades de cavalerie dissoutes. A la disposition du GQG.

95 divisions d’infanterie du type normal dont 6 de forteresse

Total : 112 divisions



Britanniques :

1 division blindée en cours de rassemblement

13 divisions d’infanterie motorisée dont 3 de pionniers

Total : 14 divisions



Belges :

2 divisions de cavalerie

1 division de chasseurs ardennais

18 divisions d’infanterie dont 6 de série B

Total : 21 divisions



Polonaises

1 division d’infanterie de type normal

1 brigade blindée en cours de formation

Total : 1 division plus 1 brigade.



Total général : 148 divisions

A cette époque, les forces allemandes sur le front nord-est sont estimées à 120 divisions d’infanterie de type normal, 10 divisions d’infanterie motorisée et au moins 10 divisions blindées + 1 de cavalerie soit environ 141 grande unités. Un certain équilibre c’est donc établi sauf dans le domaine des grandes unités blindées. Alors que nous disposons que de 5 DLM et DCR « bonnes de guerre » les Allemands disposent de 10 Panzerdivisionen. Certes, nous disposons d’une DLM, de deux DCR et de la division blindée britannique en cours d’amalgame mais ces grandes unités ne seront pas bonnes de guerre avant la fin juin malgré tous les efforts que l’on y consacre. Ce n’est donc pas avant le début juillet que nous arriverons à une certaine parité en matière de grandes unités blindées, soit 9 alliées pour 10 allemandes, si d’ici là, leur nombre n’augmente pas. La multiplication des chasseurs de chars va nous permettre dans une certaine mesure de contre balancer notre infériorité. Celle-ci est appelée à durer car dans les mois qui viennent, la production chars va être réservée à la complète dotation des DLM en Somua et en chars B 1bis pour les DCR. Mais il faudra attendre le mois d’octobre pour que notre production atteigne 80 Somua et 100 B 1bis par mois. A partir de ce moment, nous pourrons alors former de nouveau de grandes unités blindées à partir du début 1941. Prévisions qui peuvent être à tout moment bousculées avec la reprise des opérations actives et les pertes qu’elles entraîneraient. Les britanniques se sont engagés à augmenter leur production de chars qui ne dépasse pas les 60 à 80 par mois. Ils comptent beaucoup sur leur nouveau char d’infanterie Mathilda II blindé à 80 mm et dont la valeur d’un bataillon est en réserve du BEF. Par contre, il ne faut pas attendre la formation d’une deuxième division blindée britannique avant au mieux le mois de novembre prochain. Rien à attendre du coté des Belges. Une mission est partie aux Etats-Unis pour s’informer sur les possibilités d’y faire construire le Somua à l’horizon 1941. Je dis au ministre Dautry qu’il faut laisser le Somua au profit d’une production « en masse » du G 1 puisque n’importe comment rien ne pourra être fait avant l’année prochaine. Le ministre prend note.

17^ème partie

2 juinVia le 2^ème bureau, je reçois des renseignements sur le positionnement des Panzerdivisionen dont une partie a quitté la région de Maastricht pour glisser vers l’ouest au nord du canal Albert en direction d’Anvers. Une autre partie est dans la région de Liège. On ne signale aucune Panzerdivision à la frontière suisse. En Belgique occupée, la résistance s’organise et commence à nous fournir de précieuses informations par différents moyens. La situation est identique en Hollande où les services britanniques sont très actifs. Ces derniers commencent à mettre en place des agents parachutés équipés de postes de radio dans les pays et régions occupées. Depuis ce matin, on signale une reprise importante des vols de reconnaissance ennemis principalement entre Anvers et Namur et dans toute la profondeur du front Nord. Ainsi, la menace d’une offensive allemande contre le front de l’armée belge semble se confirmer. Je demande à ce que les travaux d’installation sur les différentes lignes de défense soient poussés avec la plus grande énergie. En début d’après midi, je reçois une note en allemand qui explique comment Hitler a fait arrêter l’offensive des Panzerdivisionen dans l’Ardenne. D’après cette note, la première source d’inquiétude a été le bombardement dès la nuit du 10 au 11 mai des colonnes entre Verviers et Luxembourg. Hitler a immédiatement pensé que l’Allemagne était victime d’un ou plusieurs traîtres qui avaient donné aux Alliés les plans de l’offensive à travers l’Ardenne. Ces bombardements nocturnes finirent par angoisser le Chancelier qui a traité la chasse de nuit allemande « d’incapable ». Le 13 mai, Hitler est « accablé » à l’annonce de la capture du général Guderian qui avait été un des principaux artisans de l’offensive. Il constate avec effroi l’augmentation des pertes liées aux bombardements nocturnes alliés mais aussi à l’artillerie française « très nombreuse et active dont les tirs d’une précision remarquable accablent nos colonnes qui, souvent, doivent se disperser sous un déluge d’obus. » L’attaque générale sur la Meuse pour le 13 mai doit être reportée car les Français tiennent en force le front entre Namur et Sedan et on signale d’importantes forces blindées françaises en arrière de ce front. » L’échec des attaques du 14 mai et l’action de l’aviation alliée « très active » font dire à Hitler au soir du 14 mai « Nous avons été trahis, l’effet de surprise ne joue plus, d’ailleurs, il n’a jamais joué. Si, demain, nous n’arrivons pas à passer la Meuse, il faudra nous retirer de l’Ardenne. On ne peut pas laisser nos Panzers sous le feu démoniaque de l’artillerie française plus longtemps. » En apprenant le franchissement de la Meuse de Dinant dans la nuit du 14 au 15, Hitler reprend confiance. Informé en soirée que ses troupes ont été rejetées à la Meuse par « une masse de chars français supérieurs en nombre et en qualité » il entre dans une colère épique qui ne fait qu’amplifier lorsqu’on lui annonce la disparition du général Rommel chef de la 7^ème Panzerdivision. Dès lors, il décide d’arrêter l’offensive et de retirer ses divisions blindées de l’Ardenne car «… les pertes en hommes et matériel augmentent à chaque instant. Nous perdons sans arrêt des chars écrasés par l’artillerie française. Pour éviter les obus ennemis nos chars font des ronds, voila, nos chars font des ronds devant l’ennemi sans tirer un coup de canon et en se faisant démolir ! » Toutefois, l’annonce de la prise de Monthermé et de la presqu’îles d’Iges le font revenir sur sa décision. Il y voit un signe du destin… Mais le lendemain, 16 mai, lorsqu’il apprend la reprise de Monthermé « par des nègres fanatisés » puis, surtout, la contre attaque du 1^er groupement cuirassé « Précédés par des attaques aériennes massives, puis par un barrage roulant d’artillerie, d’énormes chars français insensibles aux obus de nos canons antichars ont surgi. Nos propres chars ont été écrasés par cette masse d’engins et nous avons dû nous replier dans la presqu’îles d’Iges sous une un déluge d’obus ennemis.» Là, s’en est trop pour Hitler qui décide le repli immédiat de toutes les Panzerdivisionen de l’Ardenne et l’arrêt provisoire de l’offensive à l’Ouest. « Nous avons lamentablement échoué à cause de traîtres qui seront retrouvés et châtiés. » Une grave crise s’établit alors au sein du Haut Commandement allemands, les tenants de la guerre éclair sont mis à l’index « pour avoir laisser l’armée allemande s’engager dans un cul de sac et avoir méprisé l’ennemi au point de croire que celui-ci resterait sans réaction face à notre offensive. »

18^ème partie

3 juin

Ce matin à l’aube l’aviation allemande a lancée une grande offensive aérienne contre la région parisienne. De nombreuses usines ont été bombardées, Renault et Citroën en particulier. C’est au moins 600 bombardiers qui ont participé à cette action. Toutefois, notre chasse qui était sur ses gardes a pu décoller à temps et a dispersé plusieurs formations ennemies. En fin de matinée, nos chasseurs ne revendiquent pas moins de 90 victoire dont une soixantaine de bombardiers. Deux d’entres eux sont d’ailleurs venus s’écraser juste à coté de la Ferté sous Jouarre après avoir été abattus par les D 520 du GC 2/7, un autre a été abattu par le groupe de 94 mm CA qui protège le GQG. La DCA de Reims dont les tirs sont dirigés par un radar mobile revendique pas moins de 11 bombardiers abattus et 5 endommagés. Il y a des pertes dans la population civile avec 1034 morts et 3456 blessés. Toutefois, les dégâts aux infrastructures semblent limités. Renault indique que le grand hall de construction du char B Ibis a été touché et que 2 chars y ont été détruits tandis que 3 autres ont été endommagés. Mais, la production ne sera pas stoppée et reviendra à son niveau normal d’ici 72 heures. Que veut dire cette attaque ? Est-ce le début d’une vaste offensive aérienne visant à détruire notre potentiel industriel ? En fonction des pertes enregistrées aujourd’hui par l’ennemi, ce dernier ne pourrait renouveler très longtemps ce genre d’action au risque de voir son potentiel aérien s’affaiblir rapidement. Est-ce une action ponctuelle destinée à remonter le moral de la population allemande qui, dit-on, est en baisse depuis l’échec dans les Ardennes et devant la perspective d’une guerre longue à l’Ouest ? La presse allemande présentera cette offensive comme une action de représailles suite aux bombardements français sur la Rhur. En fait, ce sont les Wellington du Bomber Command qui, effectivement, chaque nuit vont bombarder la grande zone industrielle allemande. Mais la presse d’outre Rhin insiste sur le fait que la Luftwaffe intervient quand et où elle le veut dans le ciel ennemi, le frappant au cœur et faisant un véritable massacre de chasseurs alliés. A l’évidence, Hitler veut prouver à son peuple et au monde que l’Allemagne est une puissance redoutable dont la victoire ne peut faire de doute. Dans l’après midi avec le général Georges, nous réglons les modalités de transfert immédiat à l’armée belge de 15 000 mines antichars et de 150 canons de 25 mm AC ainsi que de 250 000 obus explosifs de 75 mm M 97.



4 juinDans la nuit, 11 Farman 222 sont allés bombarder des usines berlinoises en représailles au bombardement de la région parisienne d’hier. Toutefois, les bombardiers allemands sont revenus en force ce matin. Encore une fois, des victimes, essentiellement civiles, des dégâts limités et une soixantaine d’appareils ennemis abattus par notre chasse. La batterie de 90 de marine du Bourget s’illustre en abattant à elle seule 4 bombardiers allemands dont un s’écrase sur la piste bétonnée. Deux autres sont abattus par des MB 152 du GC 1/9. Par contre, 6 Amiot 354 sont détruits ou gravement endommagés, ils étaient en attente de livraison. Mais aujourd’hui, la Luftwaffe a envoyé une centaine de bombardiers sur Marseille. Là aussi, les dégâts sont limitées et il y a des victimes dans la population civile. Par contre l’effet psychologique semble certain car de nombreuses familles commencent à quitter les grandes agglomérations par crainte des bombardements aériens et d’attaque aux gaz. Je note que jusqu’ici les Allemands n’ont pas encore utilisé l’arme chimique. Crainte de représailles ? La presse allemande se déchaîne : « La Luftwaffe maîtresse du ciel a de nouveau bombardé des objectifs stratégiques à Paris mais aussi à Marseille, la chasse française fuit devant nos escadres. Les pilotes préfèrent se parachuter plutôt que d’affronter nos mitrailleuses.» Ces attaques aériennes ont donc le double but de rassurer le peuple allemand sur la puissance de la Luftwaffe et de jeter le trouble dans la population française afin de déstabiliser le gouvernement. Ce soir, un député dont la demeure de Passy a été endommagée par une bombe interpellera le gouvernement en hurlant : « Mais que fait donc notre chasse dont on nous rabat les oreilles et qui est incapable de s’opposer efficacement aux bombardiers allemands qui semblent voler dans le ciel de France en toute impunité ! » Edouard Daladier répond en citant le chiffre des victoires obtenues en 48 heures par nos chasseurs et notre DCA. Il cite l’action de la batterie de 90 Marine du Bourget. Mais cela ne semble pas vouloir calmer un certain nombre de députés qui réclament la démission du Ministre de l’Air, et la constitution d’une commission d’enquête. Ce soir, je dîne avec Paul Reynaud, Edouard Daladier et le général Vuillemin. Bien entendu, le principal sujet de conversation porte sur l’offensive aérienne allemande. A Paul Reynaud qui me demande mon avis sur les buts de ces bombardements, je réponds : « Les Allemands savent parfaitement que même, tous moyens réunis, les Alliés ne peuvent lancer de représailles aériennes massives. Donc, ils utilisent à fond leur supériorité en bombardiers et en chasse pour nous viser au cœur et s’attaquer au moral de la population. Accessoirement, ils essaient d’amoindrir notre potentiel industriel. Mais leur priorité est de créer une crise politique en France en ravivant les divisions. Cette offensive aérienne est le prélude à une offensive terrestre majeure. » Le général Vuillemin confirme qu’en 48 heures près de 150 appareils allemands ont été abattus notre propres pertes étant de 37 chasseurs et 9 pilotes tués. Quatre cent dix sept aviateurs allemands ont été capturés. Le général s’interroge sur la capacité de la Luftwaffe à durer dans ce genre d’offensive surtout que la plupart des pertes allemandes concernent des bombardiers. Le général s’inquiète aussi du fait qu’avec la reprise des opérations aériennes actives, les groupes équipés de MS 406 vont connaître une usure rapide. A son avis, seuls les D 520, Curtiss H 75 et MB 152 doivent être employés à la lutte contre ces bombardements.

19^ème partie



Les groupes de MS 406 doivent être conservés en réserve dans l’attente de la grande offensive terrestre allemande « où ils ne pourront qu’être consommés en quelques jours ». Paul Reynaud nous dit qu’il va demander dès demain aux britanniques un renforcement de leur chasse sur le continent mais précise : « Je vais faire cette démarche sans grand espoir car depuis que l’aviation allemande est en Hollande, ils redoutent des raids aériens contre leur île. » Avant de rentrer à la Ferté, je dis à Edouard Daladier et Paul Reynaud : « La réponse à l’offensive aérienne allemande est avant tout politique car c’est la cohérence de la Nation qui est en péril. La réponse militaire, sans être secondaire, ne peut être qu’une partie de notre stratégie. L’aviation allemande s’attaque aux forces morales de la France. C’est une première dans l’Histoire. »



5 juin

Nouvelle offensive aérienne sur Paris ce matin à l’aube avec environ 300 bombardiers escortés par autant de chasseurs. Nos chasseurs décollent sur alerte et se concentrent suivant les ordres au-dessus de Paris « pour montrer les cocardes » Une centaine de bombardiers et autant de chasseurs allemands qui abordent Paris par l’est sont interceptés par 5 groupes de MB 152 chargés des bombardiers et 3 groupes de D 520 en couverture soit environ 150 chasseurs. Surpris par cette tactique inattendue car notre chasse défend Paris bien avant la ville et jamais à sa verticale, les bombardiers allemands larguent leurs bombes au hasard sur l’agglomération afin de fuir plus vite. Beaucoup de bombardiers allemands larguent leurs bombes dans la Seine qui bientôt sera recouverte de milliers de poissons morts. Les canons de 20 mm des MB 152 dont les fusées n’éclatent plus au simple contact de la carlingue font des ravages dans les escadrilles allemandes. Dix sept bombardiers allemands vont s’écraser sur la ville même dont un sur le pont Alexandre III et un autre sur le Champ de Mars. Quatre tombent sur le 16^ème arrondissement, 5 sur le 15^ème, 3 autres sur le bois de Boulogne, le reste sur les 14^ème, 15^ème et 11^ème arrondissement. Quatre cents bombes sont tombées sur Paris principalement dans les 9^ème et 18^ème arrondissement. Au total, une trentaine de bombardiers et une vingtaine de chasseurs allemands sont abattues sous les yeux de nombreux parisiens qui, inconscients du danger assistent aux combats aériens depuis leur balcon. Certains prennent des photos, d’autres filment! Heureusement, avec l’alerte aérienne, la plupart des habitants a gagné les abris et les pertes humaines relativement limitées avec 67 morts et 357 blessés, par contre les dégâts aux immeubles et bâtiments publics sont importants, ainsi le pont Alexandre III est très endommagé. Dès la fin de l’alerte, les parisiens viennent en foule regarder les épaves des avions allemands. Celui du Champ de Mars dont la carcasse gît à une cinquantaine de mètres d’un des pieds de la Tour Eiffel attire une foule nombreuse et sa photo fera le tour du monde. La Police aidée par la Gendarmerie traque les aviateurs allemands qui se sont parachutés afin de leur éviter d’être lynchés par la foule. Une autre vague de même importance a bombardé les centres industriels du nord ouest de Paris où les dégâts sont importants chez Peugeot et Gnôme & Rhône. Enfin une troisième vague a pris pour cible les établissements Delahaye et Panhard au sud de Paris. Là aussi les dégâts sont importants. Chez Panhard les ateliers de construction de l’AMD 178 ont été atteints et une vingtaine de véhicules neufs sont détruits. Toutefois, ce bombardement de Paris le 5 juin va avoir des conséquences considérables. La presse américaine titre : « Les barbares attaquent la ville lumière sans défense (sic) ». Le Vatican s’élève contre : « Cette atteinte aux valeurs morales chrétiennes ». La Stampa titre même : « Bombarder Paris, c’est bombarder Rome. Pas un italien ne peut approuver cet acte qui n’est certainement qu’une erreur. » En Grande Bretagne, la presse se déchaîne contre : « ces barbares qui ont voulu raser la ville lumière sans y parvenir, heureusement, grâce aux courageux chasseurs français qui ont abattus plus de 200 bombardiers nazis au-dessus de la capitale. » Ce qui est pour le moins exagéré. La presse française n’a pas de mot pour « qualifier l’inqualifiable ». La presse allemande elle-même, très embarrassée, considère que les plus gros dégâts infligés à la capitale ne sont le fait que des français eux-mêmes dont les obus de DCA sont retombés sur les immeubles faute de fusées d’auto destruction « qui, fabriquées par des nègres ne fonctionnent pas ». Elle affirme aussi que le pont Alexandre 3 a été détruit par un chasseur Morane abattu par un Heinkel 111 et qui s’est écrasé contre lui avec ses bombes (sic). En début de soirée, le ministre de l’intérieur, Monsieur Mandel, m’adresse copie d’une note sur la situation de la capitale : « Faute d’avoir rompu l’avant, l’ennemi cherche à rompre l’arrière. Contrairement à leur attente, les Allemands avec leurs bombardements de ce matin sur Paris, ont galvanisé la population contre eux. Le fait que de très nombreux parisiens aient pu voir de leurs propres yeux nos chasseurs à cocardes abattre nombre d’avions ennemis dans des combats, souvent aux ras des toits, a prouvé à tous que nous étions défendus. Pour la population, les bombardements aériens allemands ne sont que la réédition de ceux de la grosse Bertha en 1918. Mais contrairement à cette époque où les parisiens ne pouvaient que subir, l’intervention de notre chasse a prouvé que nous étions en mesure de régir aujourd’hui. « Ils ne passeront pas » est repris dans tous les quartiers y compris populaires. Le moral de la population est bon et chacun de se féliciter de la défense passive en particulier dans le métro. »

20^ème partie



6 juin

Calme plat aujourd’hui. L’aviation allemande est restée au nid. Est-ce le calme qui précède la tempête ? Gestion des affaires courantes.



7 juin

Je suis à Saumur, au camp de Fontevrault où la 4^ème DLM termine sa formation. Tous les cavaliers qui en font partie sont issus des ex-DLC. Ces braves gens là, ont une revanche à prendre. Allons, le moral est bon !



8 juin

Les indices sur une très prochaine offensive de grande envergure allemande en Belgique nous arrivent de plus en plus nombreux. Une note du 2^ème bureau indique que l’effort principal sera effectué sur le front de l’armée belge avec attaques de diversion sur Namur et tout le front de la 1^ère armée et du BEF. Des sources provenant de la Belgique occupée confirment d’importants mouvements de troupes entre Anvers et Namur. Les Britanniques indiquent que la rupture du front sera assurée par une brève mais très puissante préparation d’artillerie avec ensuite un assaut de l’infanterie appuyée par des chars. L’exploitation des succès initiaux sera assurée par les divisions blindées couvertes par l’aviation d’assaut. Dès le début d’après midi, je fais alerter toutes les armées y compris celles qui font face à la Suisse et à l’Italie car sur le front des Alpes, les troupes italiennes se renforcent depuis ce matin. Je fais prescrire au Corps de Cavalerie de se porter cette nuit de la région de Charleroi à celle de Zottegem entre Escaut et Gendre « Pour être en mesure de déboucher en masse contre une force mécanique ayant réussi à percer le front allié au nord ou à l’est. » Je fais aussi prescrire au 1^er groupement cuirassé de se porter sur la région de Charleroi en soutien de la 1^ère Armée ou du BEF suivant les besoins. A 18 heures, j’ai une conversation au téléphone avec le général Van Overstraeten. Ensemble, nous examinons la situation :

« Il faut vous attendre à une très puissante offensive contre votre front entre Anvers et Malines sous les 48 heures qui viennent. La jonction entre votre armée et le BEF dans la région de Malines est certainement menacée. Si Malines tombe, Anvers tombera car les Allemands privilégient les manœuvres d’enveloppement par les ailes. »

Le général Van Overstraeten : « Je suis pleinement d’accord avec vous et surtout le roi. Notre deuxième position est prête depuis hier mais si, sur le front d’Anvers à Malines, nous sommes enfoncés que ferez vous ? »

- « Le corps de cavalerie va se porter cette nuit même entre Escaut et Gendre pour contre attaquer au cas où justement, vous seriez enfoncés. »

- « Vos blindés pourront-ils contre attaquer pour rétablir une situation locale compromise ? »

- « Non, il est hors de question de les engager dans une crise locale où ils ne pourraient que se disperser. Pour les problèmes locaux, vous avez vos chasseurs de chars. »

- « Nous n’en aurons pas assez, pouvez-vous nous en envoyer ? »

- « Hélas non, ils ne sortent en série que depuis 8 jours, nos premiers besoins sont à peine couverts. Avez-vous fait poser les mines antichars ? »

- « Oui, mais faute de temps, la plupart sont simplement posées sur le sol et ne résisteront pas à une importante préparation d’artillerie. »

- - « Il faut absolument que vous teniez le plus longtemps possible sur la 1^ère position. Je donne l’ordre de la résistance sur place à outrance. »

- « Mais si nous sommes tournés ? »

- « Formez vous en points d’appui en attendant que le Corps de Cavalerie vienne vous dégager. »

- « Ah, votre cavalerie mécanique va donc bien nous appuyer ? »

- « Oui, mais en masse »

- « Je comprends mais je pense que pour nous ça va être très dur. »

- « Ca va être dur pour tout le monde mais comptez sur moi pour ne pas abandonner votre vaillante armée ! »« Monsieur le généralissime, j’en prends bonne note et je vous remercie au nom du Roi. »

21^ème partie

9 juin

Une très importante note du 2^ème bureau m’indique que l’offensive allemande entre Anvers et Louvain démarrera demain 10 juin heure H 05 h 15 min. Effort principal sur le front de l’armée belge surtout à la jointure des armées belges et britanniques. Un puissant tir de préparation d’artillerie commencera à 04 h 45 min. L’aviation allemande exécutera une préparation dans toute la profondeur de notre dispositif en Belgique à partir de la même heure. Aussi incroyable que cela paraisse, ces renseignements ont été obtenus via un déserteur allemand, polonais d’origine enrôlé de force dans une unité de transmissions. Est-ce un bluff, destiné à nous déstabiliser ou un coup de chance ? Je prends le parti d’opter pour le coup de chance. Immédiatement, j’alerte les alliés. En première mesure, je demande que l’on effectue sur l’ensemble du front, une contre préparation d’artillerie à partir de 04 h 30 min. D’Anvers à la Suisse, les Allemands vont avoir une sacrée surprise. L’action de l’artillerie sera doublée par un bombardement aérien nocturne et massif franco-britannique en avant des positions belges de Malines. La chasse alliée sera en l’air à 04 h 30 pour couvrir la Belgique et la DCA se tiendra prête à ouvrir le feu à partir de la même heure. D’autre part, je demande que les unités en lignes ouvrent le feu avec toutes leurs armes collectives à partir de 05 h 5 min. Paul Reynaud et Edouard Daladier ainsi que le général Vuillemin et l’amiral Darlan viennent déjeuner à la Ferté sous Jouarre. Paul Reynaud me demande mon avis sur cette offensive allemande annoncée. Je lui réponds que les Allemands occupants toute la Hollande et la moitié de la Belgique, aucun de leurs mouvements ne peut échapper à nos agents et aux résistants. Nous savons ainsi quelles sont les concentrations qu’ils effectuent et l’endroit où ils le font. Ces renseignements sont recoupés avec nos vols de reconnaissance et les écoutes radio. C’est ainsi que nous avons détecté la concentration de 4 divisions blindées dans le secteur belge devant Malines qui, à ne pas douter, sera l’axe d’effort principal d’effort de l’ennemi. « Ils vont essayer de nous battre par le détail, je pense en isolant d’abord l’armée belge des gros alliés puis le BEF et enfin les 1^ère et 9^ème armée. Toutefois, si l’occasion s’offre à eux, ils passeront à la phase exploitation en fonçant entre Escaut et Sambre. Là, ils se heurteront au Corps de Cavalerie et au 1^er Groupement Cuirassé. Le Corps de Cavalerie a pour mission d’agir au profit de l’armée belge et du BEF tandis que le 1^er Groupement Cuirassé doit agir au profit de la 1^ère armée pour lui éviter d’être tournée. Bien sûr, ces dispositions prises a priori pourront être modifiées en fonction de la situation. » Conclus-je.-« Les dispositions de contre préparation que vous avez prises, risquent de désorienter l’ennemi. » me dit Edouard Daladier. Je lui réponds : « C’est certain, mais la puissance de l’attaque va être telle que nous risquons d’être enfoncés quand même. L’important, c’est d’empêcher leurs divisions blindées de pouvoir exploiter un succès initial. Il ne faut donc plus colmater mais contre attaquer immédiatement, être très agressif pour prendre l’ascendant moral sur l’ennemi qui n’aime guère voir ses plans contrariés. » Ensuite, le général Vuillemin fait un exposé sur la situation de l’armée de l’air « bien meilleure que le 10 mai mais encore insuffisante face à la puissance de l’adversaire ». Il insiste particulièrement sur les groupes de chasse équipés de MS 406 encore trop nombreux à ce jour. Les livraisons accélérées des D 520 et MB 152 ne permettront pas de faire face aux pertes pendant la bataille qui s’annonce et de transformer rapidement les groupes de MS 406. Le général compte beaucoup sur l’arrivée des premiers VG 33 dans la deuxième quinzaine de juin mais ceux-ci ne permettront que la transformation d’un seul groupe pour le 30 juin et de deux au maximum en juillet. Ce n’est donc pas avant le mois d’août que les MS 406 seront retirés du front nord est. Pour le bombardement de nuit, les Amiot 350 ont remplacé les MB 210 à bout de souffle et sont maintenant équipés de leurs viseurs définitifs. Le bombardement de jour a accru ses effectifs grâce aux sorties des Léo 45 et l’arrivée de nouveaux équipages. Dans les groupes, les incidents au décollage ont largement diminué grâce au passage d’instructeurs spécialistes du Léo 45. Mais pour le général Vuillemin, c’est l’aviation d’assaut qui a le plus progressé. Elle dispose aujourd’hui de groupes de Bréguet 693, de Glenn Martin 167 F et de Boston DB 7. Cette dernière s’est renforcée avec l’arrivée des quatre escadrilles de bombardement en piqué de l’Aéronavale mise à sa disposition par l’Amiral Darlan. L’Amiral prend alors la parole pour nous confirmer qu’il vient de renforcer les moyens en mer du Nord pour couvrir Anvers en liaison étroite avec la Royal Navy. La réunion se termine à 16 heures. Jusqu’à 18 heures j’examine avec les généraux Georges et Doumenc, les derniers préparatifs de notre contre préparation avant d’aller faire une promenade à cheval dans les bois pour me détendre. A 09 h 30 je me couche, mon ordonnance me réveillera à 03 heures demain. Dans les jours qui viennent, nous ne dormirons certainement pas beaucoup. (à suivre)

Merci Louis!

1^ère partie

10 juinLorsque mon ordonnance vient me réveiller à 03 h 30 min, je suis déjà debout. Si j’ai très bien dormi, mon réveil biologique a fonctionné de manière parfaite. Je rejoins vers 04 h, le général Georges et le général Doumenc au mess pour un petit déjeuner copieux. La journée va être rude. Nous prenons ensemble connaissance des derniers rapports en provenance du front. D’Anvers à Namur l’ennemi a développé cette nuit une grande activité de patrouilles, effectuant des coups de main, y compris sur la Meuse et en direction de la Ferté. A l’heure qu’il est, notre bombardement de nuit, renforcé par les Wellington du Bomber Command, vole en direction de la région de Malines. L’artillerie à longue portée belge va marquer l’objectif, une concentration d’environ 1000 chars allemands soit l’équivalent de 4 Panzerdivisionen, mais où sont les autres ? L’aiguille de la pendule marque bientôt 04 h 30 min. Les téléscripteurs de la salle de transmissions se mettent à crépiter. Sur l’ensemble du front, d’Anvers à la Suisse, l’artillerie vient d’ouvrir le feu pour 15 minutes. La consommation d’obus va être importante aussi, toutes les pièces qui tirent des munitions dites « rares » ne participent pas à cette action (105 mm court modèle 35 et Schneider et 105 mm long modèle 1936). Elles ne s’engageront qu’au moment de l’assaut ennemi. Peu de temps après, le général Vuillemin nous annonce que la chasse a pris l’air et que le bombardement de nuit est en pleine action à l’est de Malines. A 04 h 45 minutes, malgré nos tirs de contre préparation, l’artillerie allemande ouvre le feu d’Anvers à Namur, particulièrement entre Malines et Louvain. Ainsi, il se confirme que l’ennemi cherche la rupture du front à la jointure des armées belges et britanniques. La place d’Anvers subit le feu de l’artillerie de grosse destruction allemande qui s’en prend aux ouvrages fortifiés. Dans le ciel, les escadres de la Luftwaffe apparaissent en nombre, Bruxelles est bombardée ainsi qu’Anvers et de nombreuses villes belges suivant un axe est-ouest. Il semble que notre adversaire veut envelopper toute l’armée belge, y compris sa deuxième ligne de défense. Partout, le tir de l’artillerie allemande est intense mais paraît avoir été quelque peu désorganisé par notre contre préparation. S’engagent alors de violents duels d’artillerie. Il est 05 h 05 min. lorsque sur l’ensemble du front d’Anvers à la Suisse, notre infanterie ouvre le feu sur les positions allemandes, les mortiers et mitrailleuses sont particulièrement mis à contribution. Enfin, comme prévu, l’attaque allemande débouche à 05 h 15 min. sous les feux conjugués de notre artillerie et de notre infanterie. Immédiatement, la pression ennemie s’exerce essentiellement entre Louvain et Malines mais Anvers est aussi fortement pressée. Cette fois, les Allemands attaquent avec de l’infanterie et un fort soutien d’artillerie et de minenwerfer. A 06 h, le commandement belge nous annonce que sur tout son front, les assauts sont contenus « l’infanterie allemande avançant en rangs serrés et en bras de chemise ». Peu de temps après, le BEF nous informe que des SS ont investis la moitié de la ville de Louvain où se déroulent de très violents combats au corps à corps. Sur le front de la 1^ère armée, les attaques paraissent de moindre importance, aucune grande unité n’ayant engagé ses réserves. Sur la Meuse, les Allemands se contentent de répondre de manière sporadique à nos tirs d’artillerie comme sur tout le reste du front. Il est 07h 45 min lorsque le commandement belge nous annonce que Malines est débordée par deux puissantes formations de chars soutenues par de nombreuses escadrilles de bombardement en piqué. Il est en tout autant dans la région d’Edegem au sud d’Anvers. Les Belges qui mènent un combat sans esprit de recul craignent d’être enfoncés à tout moment et réclament l’appui de notre aviation et du Corps de Cavalerie. Dans un premier temps, c’est la chasse britannique qui intervient au profit de l’armée belge et du BEF. Des reconnaissances aériennes menées sous forte escorte nous confirment en fin de matinée que Malines est débordée au nord par de puissantes formations de chars. Les forces belges qui défendent Malines et Edegem commencent à se former en hérissons, les intervalles sont battus par des chasseurs de chars. L’engagement du Corps de Cavalerie semble devoir s’imposer. J’en parle au téléphone avec le général Prioux qui se déclare partisan de l’engagement du groupement Duchesne et qui tient à garder « à sa main » les trois DLM pour contre attaquer en masse. Vers midi, notre bombardement tactique attaque les formations blindées allemandes dans la région de Malines. Cette attaque est massive et l’escorte est assurée par les groupes de chasse de la 1^ère division aérienne. A 13 heures, le BEF nous informe que la partie de Louvain occupée par l’ennemi depuis ce matin a été reconquise par une puissante attaque appuyée par des chars lourds. Suite à notre bombardement, l’offensive ennemie devant Malines semble marquer le pas. En dehors de ce secteur, les positions de l’armée belge tiennent bon, y compris à Anvers toujours bombardée par l’artillerie lourde ennemie et Edegem. Sur le front du BEF, partout l’offensive allemande a été contenue. Dans la soirée, le général Billotte me confirme que la résistance de l’armée belge a été remarquable et que les unités encerclées forment des hérissons. Il pense que l’arrivée ce soir du groupement Duchesne avec ses chasseurs de chars dans la région de Malines permettra de renforcer les unités belges. Le général se déclare partisan d’un engagement immédiat du Corps de Cavalerie, « avant que la marée emporte tout ». Ce serait, effectivement, la réédition de Dinant. Sur le front de la 1^ère armée, les attaques ennemies menées sans grande conviction sont toutes bloquées. Mis à part le secteur de Malines, nulle part l’ennemi a réussi à forcer notre ligne principale de résistance entre Anvers et Namur. Toutefois, l’état major belge nous demande l’arrivée d’urgence du Corps de Cavalerie « seul capable de rejeter les chars ennemis ». Je l’informe que les avant-gardes du Corps de Cavalerie sont en marche pour venir épauler l’armée belge. Dans la nuit, le groupement Duchesne prend position en arrière de Malines avec ses batteries de chasseurs de chars et ses bataillons de mitrailleurs. Sa mission est de couvrir le flanc gauche du BEF et d’empêcher la prise à revers de la deuxième position de l’armée belge en cas de rupture du front à Malines. C’est aussi barré la route de Bruxelles qui n’est qu’à une vingtaine de kilomètres et qui a déjà été évacuée en grande partie par ses habitants. Toute la journée, l’armée de l’air a disputé le ciel à la Luftwaffe au dessus de la Belgique mais aussi la zone Lille-Roubaix où les bombardiers ennemis ont été très actifs. L’usine Five-Lille qui construit les chars Somua a été bombardée ainsi que l’usine Potez. Apparemment, les dégâts sont limités. Notre chasse revendique 47 victoires pour la perte de 17 appareils et de 4 pilotes tués et 8 blessés. Le bombardement de nuit reprend sa mission de la nuit dernière sur le secteur de Malines.

Très brillant, vraiment ! On s'y croirait. Il nous a juste manqué le "grand homme".. "on ne ne fait rien sans de Grands Hommes et ceux-ci le sont pour l'avoir voulu !" Charles de Gaulle.

Félicitations.

Merci pour vore commentaire qui me va droit au coeur, rassurez-vous, l'heure du "Connétable" arrive......
Cordialement

Magnifique, passionant !

J'espère vraiment que le rythme actuel de publication d'un chapitre ou deux chaque jour pourra être conservé...

Passionant! J'ai lu les deux derniers passages sans reprendre mon souffle. Si les panzer division sont deja en débandade avant que le connétable ne fasse son entrée...

Tous les soirs, en rentrant du boulot, je viens sur ce fil un peu comme le chat qui vient s'installer devant sa gamelle, attendant qu'on lui serve sa pitance!

7^ème partie

15 juin

« De la Manche à la frontière suisse, activités de patrouilles et d’artillerie ». Aujourd’hui, le communiqué est des plus laconique tant il est vrai que partout sur le front, l’ennemi ne lance aucune action offensive comme on pouvait s’y attendre. Il semble que cette pose inattendue soit due à nos offensives d’hier qui ont jeté le trouble dans l’esprit de nos adversaires. Sur tous les fronts compris entre la Manche et Namur, les Allemands semblent s’organiser dans la défensive. Ainsi, en cinq jours, la seconde offensive de l’ennemi s’est essoufflée au point de s’arrêter du moins pour le moment. La presse allemande claironne que l’offensive de la Werhmacht dont le but était de s’emparer de toute la Zeeland a été une réussite et que la chute de la forteresse d’Anvers est maintenant une flèche dirigée contre l’Angleterre. La Manche est sous domination allemande ! Ceci ne trompe personne et d’après nos renseignements, des voix commencent à s’élever en Allemagne pour demander une paix immédiate avec les Alliés. La presse américaine titre sur les deux offensives allemandes brisées en un mois. Le New York Time publie un reportage sur le Corps de Cavalerie « dont les puissants chars Somua ont mis en déroute les chars allemands » accompagné de photos montrant nos équipages devant des chars allemands détruits. L’attaché militaire des Etats-Unis à Paris nous transmet une demande de son gouvernement pour s’inquiéter « de la possibilité de fabriquer aux USA, l’excellent char français SOMUA ! » Les armées alliées profitent de ce répit pour renforcer la seconde ligne de défense principalement en mines antichars et en chasseurs de chars, chaque jour plus nombreux. Le Corps de Cavalerie s’est regroupé en arrière de la 2^ème position et la 1^ère DLM est mise au repos sauf pour les unités de réparation qui s’efforcent de remettre en état un maximum de Somua. Le général Prioux regroupe ses groupes d’escadrons Somua des 2^ème, 3^ème et 4^ème DLM soit 233 chars « effectifs portés pour le 16 juin au matin à 256 grâce aux réparations. La 1^ère DLM sera à 62 Somua pour le 17. » Précise t-il. Les 18 Somua de volant seront à pied d’œuvre le 17 au matin, tous affectés à la 1^ère DLM qui, de ce fait, sera à 80 chars à cette date. Le directeur de Somua me confirme que ses usines sont capables de remettre en état les chars sévèrement endommagés car le S 35 est « modulaire ». Une chaîne de reconstruction vient d’être mise en place et pourra dès la fin du mois remettre en état deux chars par jour. Sur le plateau de Satory, mécaniciens d’usine et équipages formés par des cavaliers blessés, sortant de l’hôpital, sont chargés de rôder les Somua livrés neufs d’usine. Par ailleurs, il me déclare que le S 40 avec tourelle biplace sera mis en production dès le 5 juillet et qu’il espère une production mensuelle d’environ 40 chars pour ce mois et atteindre 50 en septembre.

En fin de matinée, le général Prioux me communique l’état des Somua du Corps de Cavalerie :

DLM Effectif initial Disponibles Récupérables Perdus

1^ère 96 42 42 12

2^ème 94 66 32 6

3^ème 98 71 16 9

4^ème 96 96 - -

Totaux : 384 275 90 27

Nous avons donc perdu définitivement et en une journée de combat l’équivalent d’un mois de production. Chiffres à méditer….

Le 1^er groupement cuirassé repassé en arrière de la 1^ère armée remplace ses pertes d’hier et « sera pleinement opérationnel dès demain » me précise le général Delestraint. Il faut dire que contrairement au char S 35, la production du B 1bis est largement supérieure aux pertes définitives éprouvées sur la Meuse et hier. Par ailleurs, le 2^ème groupement cuirassé « qui se prépare au combat avec ferveur » sera bon de guerre d’ici une dizaine de jours soit avec 15 jours d’avance.

Actuellement et grâce à la production du mois de mai et celle arrêtée au 15 juin, nous disposons de 8 bataillons de chars B 1bis à effectifs complets, soit 34 chars par unité pour un total de 272 chars plus une cinquantaine en volant et 25 en cours de recette. La production du mois de juin est prévue à 50 B 1bis dont la moitié livrée à ce jour. En juillet, il est prévu de former un nouveau bataillon puis deux tous les mois à partir d’août. L’objectif est d’atteindre 16 bataillons de B 1bis, soit 4 par DCR, pour la mi novembre. Les B 1 qui ont été retirés des unités bonnes de guerre servent maintenant pour l’instruction des nouveaux équipages de chars B 1bis.

Dans les usines, la production atteint des sommets et le léger fléchissement observé à la fin de la période d’attente n’est plus qu’un souvenir.

Les sorties d’usine chars pour la première quinzaine de juin sont de :

Chars B 1bis : 27

Chars S 35 : 18

Chars H 39: 58

Chars D 2: 22 (fin de livraison de la 2^ème série de 50)

A cela s’ajoute 28 AMD 178 avec canon de 25 mm et 35 AMD 178 avec tourelle de 47 mm (voir chasseurs de chars). A partir du 20 juin, toutes les AMD 178 livrées par Panhard seront armées de la tourelle Renault de 47 mm.

Pour les chasseurs de chars, la production/transformation se poursuit à un rythme élevé comme l’indique le tableau suivant :





Modèle livrés au 1 06 40 livrés au 15 06 40

A roues :

Laffly W 15 TCC 20 40

AMD 178/47 AC 0 35

A chenilles :

UE 37/25 AC M 37 50 90

H 39 AC 47 0 32

R 35 AC 47 M 02 12 45

CL AC 75 0 75

Total : 82 217

S’ajoute à ces chiffres environ 350 chenillettes transformées à la « Duchesne »

Pour les automoteurs d’artillerie à chenilles, les livraisons au 15 juin étaient les suivantes :

ACGK Au 105 M 24

CL Au 75 56

S Au 75 1

Total : 81



Pour l’armée de l’air, les pertes sont compensées par la production et l’arrivée de nouveaux équipages. Le MB 155, version plus puissante du MB 152 a remplacé ce dernier sur les chaînes de production, les premiers Curtiss P 36 A4 viennent d’arriver à Saint Nazaire et seront livrés à partir du 25 juin. Seul point noir : l’état des groupes encore équipés de MS 406 dont le potentiel « fond comme neige au soleil » malgré le travail acharné des mécaniciens d’unité. Chaque groupe ne peut guère engager plus d’une patrouille triple par mission au lieu de trois. » Me confirme le général Vuillemin. Un groupe de MS 406 est en cours de réception/formation sur les nouveaux VG 33 mais ce n’est guère avant la mi-juillet que la transformation des groupes sur MS 406 pourra s’effectuer sur ce nouvel appareil. Mais sans attendre, deux groupes de MS 406 vont être transformés sur D 520 pour la fin du mois. Pour le bombardement, et malgré des pertes sensibles liées surtout à la DCA ennemie « très active et nombreuse », le potentiel se maintient de manière satisfaisante mais on ne peut envisager pour l’instant la création d’unités nouvelles. Il en va de même pour l’aviation d’observation et de reconnaissance. Au 15 juin, les effectifs de l’armée de l’air sont de :

Chasse :

25 groupes dont :

5 groupes sur D 520

8 groupes sur MB 152

4 groupes sur Curtiss H 75

7 groupes sur MS 406

1 groupe sur VG 33 (en cours de transformation)

+ 6 escadrilles multiplace.

Bombardement vertical de jour :

10 groupes sur LéO 45

Bombardement de nuit :

3 groupes sur Amiot 351/354

2 groupes sur Amiot 143

2 groupes sur F 222

Bombardement d’assaut :

6 groupes sur Bréguet 693/694

5 groupes sur Martin 167

4 groupes sur DB 7



Pour la première quinzaine de juin, les sorties d’usine sont de :

Chasse:

D 520 : 110

MB 152/155 : 65

Curtiss H 75A3 : 32

VG 33: 6

Total: 213

Bombardement:

LéO 45: 65

Amiot 350: 38

Farman 222: 2

Total: 105

Bombardement d’assaut :

Bréguet 693/694 : 48

GM 167 F : 18

DB 7 : 16

Total : 82



Soit : 394 appareils



Dans la soirée, on me communique le bilan des pertes pour les trois Armes

depuis le 10 mai dernier :

Tués : 9653 dont Terre : 9123, Air : 457, Marine : 73

Blessés : 27789 dont Terre : 27057, Air : 319, Marine : 413

Disparus : 4526 dont Terre : 4312, Air : 127, Marine : 87

Ainsi, nos pertes, toujours trop lourdes, sont sans commune mesure avec celles que nous avions enregistrées dans les cinq premières semaines de l’été 1914. A cela deux raisons : la première est qu’aujourd’hui nos offensives ne se déroulent plus avec des charges à la baïonnette au son du clairon, mais avec des chars et autres engins blindés. De nombreux rapports me signalent l’excellent comportement de nos chars, y compris les chars légers, face au feu ennemi. La seconde raison est que sur l’ensemble du front, nos troupes sont soit retranchées, soit à l’abri du béton. Ainsi, le secteur fortifié du nord-est ne compte que 7 morts et 16 blessés dans les troupes d’intervalles et aucun chez les équipages d’ouvrage. Autre raison, le service de santé aux armées a fait, depuis 1914, d’énormes progrès et nombre de blessés qui, hier, auraient été condamnés sont aujourd’hui sur un lit d’hôpital. Par contre, les pertes de l’armée de l’air sont sensibles avec un nombre de morts supérieur aux blessés sans compter les disparus dont on peut croire que, pour la plupart, il s’agit de personnels navigants dont les appareils se sont écrasés derrière les lignes ennemies. Pour les disparus de l’armée de terre, il s’agit essentiellement (55%) de personnels dont les points d’appui n’ont pu être dégagés. En fonction de nos pertes, largement inférieures aux prévisions (800 tués et 2000 blessés/jour), les nouvelles classes qui commencent leur instruction (120 000 hommes) pourront dès le mois d’août remplacer autant de réservistes âgés (sauf certains spécialistes) qui seront rendus à la vie civile pour participer à l’effort de guerre.

Ce récit est toujours trés passionnant.

Mais j'aurais une question sur la dernière partie :

D'ou proviennent les pertes de la marine?

Je n'ai pas noté de combats navals pour l'instant.
J'en déduit que ces pertes proviennent du bombardement des installations portuaire du nord ou de l'engagement d'équipage de protections AA au profit du front.

Les pertes marine concernent effectivement celles enregistrées lors des actions à la mer mais aussi celles des personnels à terre. Les chapitres concernant les combats de la Marine ont été perdus hélas.
Cordialement