Les soldats de 1940. Une génération sacrifiée (Rémi Dalisson)

Il est des répliques ou des héros cinématographiques qui gravent dans le marbre des représentations collectives. Celle des cinq millions de soldats de la « Drôle de guerre », mobilisés en 1939 et vaincus en 1940, fait incontestablement partie de cette catégorie. Ils sont résumés par des personnages caricaturaux passés à la postérité comme Fernandel dans La vache et le prisonnier ou, vingt ans plus tard, par des films comme la Septième compagnie et ses répliques telles « Ah, elle est belle l’armée française ! ». Et à la veille du 80^e anniversaire de « l’étrange défaite » (Marc Bloch), les choses n’ont guère changé pour ces hommes prétendument défaits sans combattre malgré leur héroïsme à Dunkerque ou sur la ligne Maginot, captifs manipulés par Vichy et oubliés dans les Stalags ou Oflags. Marginalisés sur les monuments aux morts, ils n’ont toujours pas cérémonie commémorative, contrairement aux Résistants vainqueurs qui les ont remplacés dans le récit national.

En étudiant le destin d’une centaine de ces anonymes ou célébrités et en utilisant les travaux les plus récents, Rémi Dalisson tente de comprendre la fabrique de ce dénigrement commencé dès 1939, aggravé pendant la débâcle et généralisé après-guerre. Les expériences et retours de ces soldats oubliés deviennent un traumatisme qui n’est toujours pas guéri au soir de leur vie. Car la République et la société ont préféré les ignorer ou les moquer, malgré leur nombre et leur rôle dans la reconstruction du pays. Tous les moyens étatiques comme l’école, les décorations, les monuments ou les noms de rues, mais aussi la chanson, le cinéma ou télévision les ont longtemps marginalisés avant que leur lente disparition ne pousse le pays, quelques historiens des Mémorial Studies et les nouveaux médias à mieux les étudier pour les comprendre, sans cependant les honorer officiellement.

Mais à l’heure du réveil des pulsions nationalistes en Europe et de la confusion entre histoire et mémoire, il est grand temps de tirer les leçons du destin d’une génération méconnue, « tombée pour la France » comme celle de la Grande Guerre, mais qui attend encore sa juste reconnaissance.

Chapitre trois – Les retours : au village sans prétention, la mauvaise réputation