D. Emler 2021, La politique, l'histoire, la mémoire

Le sujet fait l'objet de débats interminables depuis plusieurs années (et j'avoue même être tenté par la rédaction d'une sorte de pamphlet sur le thème "Lettre ouverte à ceux qui instrumentalisent l'histoire"), montrant bien que l'histoire nationale reste un objet non pas seulement de controverses intellectuelles, mais bien d'enjeu de pouvoir.

Dans cet essai organisé en quatre grandes parties précédées d'une solide introduction, David Emler s'intéresse successivement aux rapports entre la politique et l'histoire, puis aux relations entre la mémoire et la politique, enfin aux influences concurrentes et complémentaires de l'histoire et de la mémoire dans la vie publique. Notons au passage que la liste des historiens remerciés par l'auteur n'est pas neutre : il cite par exemple Nicolas Offenstadt, Henry Rousso ou Benjamin Stora, dont l'engagement idéologique est connu. Sur le premier thème, l'auteur revient sur les lois mémorielles successives depuis les années 1990 et sur le collectif 'Liberté pour l'histoire', dont on retiendra ces mots (en en exigeant l'application) : "L'histoire n'est pas l'esclave de l'actualité. L'historien ne plaque pas sur le passé des schémas idéologiques contemporains et n'introduit pas dans les évènements d'autrefois la sensibilité d'aujourd'hui"... A méditer. Le second thème est traité à travers la place et l'orientation donnée aux questions historiques dans les discours des présidents Chirac et Sarkozy, la question de la repentance y étant prégnante et contribue à différencier les deux chefs d'Etat. Il s'appuie en particulier sur la réalisation de tableau synthétisant et présentant de façon statistique le vocabulaire employé dans les discours présidentiels. Le troisième thème enfin est abordé à travers une analyse de l'historiographie de l'histoire récente, thèses défendues, travaux des historiens, bibliographie et analyse statistique des articles publiés des deux revues, Les Annales et Vingtième Siècle. 

La question de l'instrumentalisation de la mémoire reste posée : "Le devoir de mémoire inspire néanmoins un certain nombre de groupes sociaux ou associations -comme par exemple ceux que l'on appelle les descendants des esclaves- qui considèrent la mémoire juive à la fois comme un modèle et comme un concurrent. Le conflit en courts au Moyen-Orient interfère bien évidemment dans ce renouveau de l'interprétation du passé". Et la conclusion n'est pas très encourageante : "Les évènements passés deviennent de plus en plus souvent objets de conflits ou réservoirs d'arguments, non pas dans l'objectif de les interpréter, mais pour les mettre au service du présent". Un volume extrêmement riche, foisonnant, qui suscite naturellement (et heureusement) discussions, voire controverses. Indispensable à quiconque veut s'intéresser au rôle de l'histoire, en particulier celle des temps les plus récents.

L'Harmattan, Paris, 2021, 248 pages, 25,- euros.

ISBN : 978-2-343-22656-9.