Le combat d'Onhaye - 14 mai 1940

Bonjour,

Je rédige actuellement une étude sur le combat d'Onhaye, le 14 mai 1940. Ce village belge occupe une position-clé sur le versant ouest de la vallée de la Meuse, à 6 km de Dinant. Sa conquête par la 7.Pz.D de Rommel le 14 mai a été le succès décisif de l'affrontement entre l'aile Nord de la 9e Armée et le XV.A.Korps.

Pour l'instant mes travaux paraissent uniquement dans la revue du cercle historique local "Autour du Floyon". Floyon est l'appelation en patois du ruisseau le Flavion (également le village de Flavion, connu pour le combat de chars du 15 mai 1940).
Trois parties ont déjà été publiées sous le titre général Onhaye 1940, un combat oublié :

1. Bulletin 12 - décembre 2020 : présentation des plans, des forces et description du terrain
   
2. Bulletin 13 - juin 2021 : journées des 9 et 10 mai 1940
   
3. Bulletin 14 - décembre 2021 : journée du 11 mai 1940
   
4. à paraître dans le bulletin 15 de juin 2022 : journée du 12 mai (en cours de mise en page)
   
5. Suivront jusqu'en juin 2023 les journées des 13 et ensuite 14 mai.
   
   

Mes sources sont essentiellement les archives françaises et allemandes, des études françaises et allemandes (connues ou restées confidentielles), parfois par des acteurs directs et des témoignages de combattants.
Chaque partie compte 6 à 7 pages. Le texte s'attache à décrire au jour le jour, les événements à Onhaye et les actions des unités qui y passent ou y combattront. Les cartes sont des productions personnelles sur fond retravaillé de la carte IGN belge, avec les positions des unités (XIe C.A., 18e D.I., 1re D.L.C. et leurs régiments..., XV.A.Korps, 5. et 7.Pz.D et leurs régiments...) aux différents jours ou instants du combat. Dans la mesure du possible, les lieux précis sont localisés sur le terrain.

Le format de la revue ne permet pas la publication de nombreuses illustrations mais peut-être par la suite dans un format plus large.

Voici en exemple une carte de la 4e partie à paraître :


Les numéros parus peuvent être commandés auprès de l'asbl Autour du Floyon. www.autourdufloyon.be ou via l'adresse courriel info@autourdufloyon.be

Si des participants à ATF40 forum ont des photos ou de documents d'époque sur le sujet qu'ils sont prêts à partager avec moi, ils peuvent me contacter par mp.

Pour les mordus, j'organise sur demande des tours guidés sur le terrain dans le cadre du Musée du Souvenir de Haut-le-Wastia.

Mon 4e article traitant du 12 mai 1940 à Onhaye est maintenant disponible. Pour commander les articles, s'adresser à la revue "Autour du Floyon" via leur site Site Autour du Floyon ou par courriel à l'adresse infos@autourdufloyon.be

La 5e partie (13 mai 40 et nuit 13-14 mai) est à la mise en page. Parution fin d'année.
En primeure, l'infographie situant certains événements décrits dans le texte.

Ayant pu parcourir les environs des fermes de Rostenne, je partage avec vous quelques photos et informations.

En résumé, Rostenne est défendue par la 1re Cie du I/66 et la 3e Cie (déjà diminuée car des éléments sont perdus dans sa relève inachevée devant l'île de Houx en fin de journée du 12 mai, non visible sur la carte au Nord). Le I/66 du Cdt Théry a sa 2e Cie en bord de Meuse à Bouvignes, en liaison avec la 5e Cie du II/77 aux limites Sud de Bouvignes.
L'assaut du Schützen-Regiment 7 de la 7.Panzer-Division de Rommel, le 13 mai à l'aube, débute par une forte défense de Bouvignes par la 2/I/66 du Capt Desmaret. Vers midi, au plus tard, Bouvignes est prise et la 2e Cie n'existe plus. Desmaret sera tué soit dans Bouvignes, soit à Rostenne. Fait grave, la liaison entre le I/66 et le II/77 établie en bord de Meuse, est rapidement perdue. Le fait ne semble pas avoir remonté la chaîne de commandement française et personne ne semble s'en être soucié pendant la journée du 13 mai.
Le I/66, soutenu par une batterie du 19e RA, juste à l'Ouest de Rostenne, bloque alors sur la limite Est du hameau toutes les tentatives allemandes vers l'Ouest.
En soirée, quelques auto-mitrailleuses du 1er RAM et du 5e RDP, dans le cadre de la contre-attaque principale vers la tête de pont allemande au Nord (non visible sur la carte), mettent les soldats de Rommel sous-pression en bordure du versant de la Meuse au-dessus de Bouvignes mais sans infanterie, elles ne descendent pas dans Bouvignes.
De la petite-tête de pont centrée sur Bouvignes, négligée par le commandement français, va cependant sortir l'effort principal allemand traduit sur le terrain par une infiltration de nuit, précédée de patrouilles agressives, des deux bataillons du S.R 7.

Dans le coin, le croquis du rapport du Cdt Théry (I/66)

Le régiment de von Bismarck prenant de gros risques, il est globalement en infériorité numérique, ses flancs sont loin d'être assurés..., profite de la perte de la liaison entre le I/66 et le II/77 pour percer tout le dispositif défensif, repousser les PC des 77e RI, II/77 et III/77, isoler les défenseurs français de Dinant Ouest et du méandre d'Onhaye (autour de la Fme du Rond-Chêne) et atteindre des positions d'attaque à l'Ouest d'Onhaye, point-clé de toute la zone. De ces positions, von Bismarck soutenu par des panzers, amenés en matinée du 14 par Rommel, va pouvoir lancer l'assaut sur Onhaye, base ensuite d'où s'élanceront des forces blindées dans un début d'exploitation vers l'Ouest.


Ferme de Rostenne. Des impacts sont encore visibles dans le crépi entre les fenêtres à gauche (basses et hautes)


La ferme de Rostenne, vue depuis le Nord


Vue vers l'Est à partir des bâtiments de la ferme de Rostenne. A hauteur du muret et de la chapelle (ou un peu devant)  se trouvait une section de la 1/I/66 renforcée d'un canon de 25 mm et d'un 37 mm. Les bâtiments visibles à droite n'existaient pas en 40. Le chemin mène à Bouvignes (non visible) par un profond vallon et de nombreux lacets. Les ondulations à l'horizon sont en rive Est de la Meuse (non visible, coulant du Sud - droite photo- vers le Nord à gauche).


Dans le vallon au Sud de Rostenne : sur la crête la ferme de Wespin matérialisant l'axe d'infiltration du S.R 7 dans la nuit, évitant les positions du I/66 couvrant efficacement ce vallon.


Vers les positions de la 3/I/66 (au-delà de la chapelle).


Depuis les positions de la 3/I/66, vue vers Hontoir (PC initial du 66e RI, ensuite point d'appui face à la menace Nord venant de Grange, résistera jusqu'en matinée du 14 mai)


Du même endroit, vue vers Grange au Nord (PC du II/39 du Cdt Cadennes, rapidement conquis par le S.R 6 vers 6 Hr le 13 mai).

Rostenne sera progressivement isolé dans la nuit du 13 au 14 mai par des coups de mains allemands par le Nord, l'Ouest et le Sud. Les dernières résistances tombent dans la matinée du 14 mai. Au moment du repli, seul 60 soldats et cadres du I/66 seront encore présents. Aucun de la 1re Cie. Le 66e RI est alors commandé par le Cdt Théry qui a remplacé en fin d'après-midi du 13, le Lt-Col Boby blessé le matin à Hontoir (son PC).

Un rapport allemand relate qu'une colonne de ravitaillement en munitions de la 7.Panzer-Division a stationné à Rostenne la nuit du 15 au 16 mai. L'état-major et la Cie commandement étaient logés dans les 2 fermes. Les lieux étaient encore habitables mais avaient souffert de la présence française (dixit un allemand!) et des combats. Des poules (plusieurs passent à la casserole) et des vaches errent sur place. Des soldats d'origine paysanne traient les bovidés.
20 corps français gisent encore sur place. Un blessé grave est retrouvé parmi les morts et confié à une unité médicale de la Flak.

La 6e partie du récit du combat d'Onhaye en 1940 vient de paraître. Elle porte sur la jmatinée du 14 mai 1940 et la préparation de l'assaut allemand. Pour vous la procurer, s'adresser à la revue "Autour du Floyon" via leur site   Autour du Floyon    ou par courriel à l'adresse infos@autourdufloyon.be

Préparant l'article 7, j'ai traduit des extraits des archives de la 7.Panzer-Division, division qui prend Onhaye le 14 mai.
Dans l'un des extraits, j'ai trouvé une confirmation écrite du sujet montré sur la photo du bas de la couverture de mon article 6.
La voici (photo tirée des reportages sur Rommel en 1940 - NARA)


Et le rapport du II/S.R 7 rapporte à propos de l'avancée des fusiliers derrière les panzers: 
"Le régiment suit le régiment blindé à pied, car ses propres véhicules ne sont pas encore disponibles. D’abord, progresse le I. Btl. poussé par morceau avec des véhicules de l’artillerie... Les Cie s'équipent de chevaux, de voitures et de bicyclettes. Le 8e Cie. en particulier s'est efforcée d'amener rapidement ses canons."


Chevaux, voitures, vélos... récupérés dans le butin pris aux défenseurs français d'Onhaye et dans les biens laissés par les habitants.
Notez aussi le chien et les deux chèvres!

Je viens de terminer la situation et l'action de l'artillerie française le 14 mai 40 à Onhaye. Le phénomène est souvent cité comme une banalité sur mai 40 mais l'étudier de près donne une toute autre dimension.
Dans la zone du XIe CA, vers 12 Hr, ce 14 mai, moment où l'attaque de Rommel va aboutir par la prise du village, l'artillerie française (organique ou en renfort) des divisions présentes et du corps cesse son appui : 
- soit elle a été détruite sur ses positions par l'artillerie allemande, les bombardements ou des attaques directes d'infanterie et de chars. La situation la plus rare.
- soit elle disparaît lors de ses mouvements de déploiement à distance utile de tir (qq km derrière la ligne de contact) dans des bombardements aériens et/ou par une dislocation des groupes et batteries.
- soit étant engagée à l'avant, elle doit entamer des mouvements de repli devant la proximité de l'ennemi et elle disparaît dans ces mouvements.
- soit elle est encore en approche et disparaît dans des bombardements aériens et/ou par une dislocation des groupes et batteries.

Ajoutons que les unités au feu éprouvent d'énormes difficultés de ravitaillement en munitions (colonnes de ravitaillements et dépôts sont attaqués sans cesse), vivres, essence...
La forte proportion de R.A. hippomobiles est un faceur de faiblesse important. Les pertes en chevaux sont très élevées lors des attaques aériennes. Les R.A. motorisés (à tracteurs ou portés) subissent, en général, un peu moins de pertes.
La destruction de toute la structure communication/observation/commendement et contrôle, indispensable à un bon appui feu, diminue aussi l'efficacité de l'artillerie

Bref, dans l'après-midi du 14 mai, après la prise d'Onhaye, moment où les panzers vont enfin entrer en action en masse, cavaliers et fantassins français n'auront que leurs seules armes organiques pour les contrer. Les canons antichars des BDAC et BAC auront aussi été neutralisés avec l'artillerie.

Voici un extrait de la version "brute" de mon 7e article. J'y relate l'odyssée de la 1re Cie du 125e RI, commandée par le capitaine Pons.

Dernière compagnie du 125e R.I. sur la Meuse, la 1re du capitaine Pons, sans liaison avec son bataillon, n’est pas avertie du repli. Dans l’après-midi, ses positions sont traversées par de nombreux éléments mélangés, exténués et démoralisés, venant du méandre de la Meuse au Nord-Est. Vers 16 Hr, après constat de la disparition de la section de droite de la 3e Compagnie, des patrouilles envoyées en liaison confirment l’isolement de l’unité dans la boucle de Waulsort et rapportent la présence d’éléments ennemis s’avançant vers Hastière-Lavaux. Encerclé, le capitaine décide d’attendre la nuit pour se forcer un passage à travers les détachements allemands.



Carte improvisée pour le forum ATF40   
 
Avec quelques éléments venus de la gauche, essentiellement du 77e R.I., deux colonnes sont constituées. Pons a l’intention de progresser deux heures plein Nord avant de s’orienter plein Ouest. Après une heure de marche, une unité allemande accroche les Français « ...mais nous la forçons à s’écarter, l’ennemi arrive cependant à reprendre position et nous tirant dans le dos lors de la reprise de la marche vers le Nord, fait une dizaine de blessés, je perds là un Groupe de Combat chargé de protéger la marche de la Cie. »  Cet incident est fort probablement également celui rapporté ainsi dans les archives allemandes : « 23h30 (heure française 22 Hr 30) - Au nord d'Hastière-Lavaux, le peloton de droite (de la 6. Kp du S.R 7) à travers duquel s’avançait l'ennemi en fuite, se heurta à la résistance opiniâtre de 2 Compagnies qui ne voulaient pas à se rendre. »   Une demi-heure plus tard, les deux colonnes du capitaine Pons subissent des tirs lointains d’armes automatiques sans aucune perte. 

Dans la nuit, elles contournent par le Nord le village d’Anthée en flamme et rejoignent enfin les lignes françaises du 23e R.T.A. à proximité de Flavion. Ainsi sauvée, la 1re Compagnie du I/125e R.I. sera incorporée le 15 mai à 4 Hr du matin, au II/125, en réserve du dispositif, placée au château, « vu l’état de fatigue accentué des hommes » . Le 16 mai, à Walcourt, elle sera capturée après un courageux dernier combat avec les restes du 125e R.I..

La distance entre Waulsort et Florennes via l'itinéraire estimé de la 1re Cie est de +/- 25 km. Trajet effectué pour la moitié au travers du dispositif, heureusement fort ouvert, de la 7.Panzer-Division de Rommel. Le capitaine Pons, au contraire d'autres gradés isolés avec leurs hommes dans le méandre de la Meuse, a démontré d'une part qu'un commandement décidé permettait de sauver son unité et d'autre part que la solution évidente (forcer le passage directement vers l'Ouest) n'était pas nécessairement la meilleure. Beaucoup de ceux ayant tenté de percer vers l'Ouest en suivant la vallée mosane se sont, en effet, heurtés au dispositif de la 32.Infanterie-Division allemande progressant vers le Nord-Ouest et l'Ouest après avoir franchi le fleuve à proximité de Givet.